19世紀イギリスの著述家、サミュエル・スマイルズによる本書は、日本では明治時代に翻訳され、当時の大ベストセラーである同著者の『自助論』や福沢諭吉の『学問のすすめ』などとともに多くの人々を発奮させた。本書において著者は、人間にとって最高の人生とは何かを問い、高潔な人格や生き方、そして「自己修養」の重要性を繰り返し説く。

　そこで描かれる人間像は、イギリス最盛期を支えた勤勉なジェントルマンの理想的人格を具体的に表したものだという。約 150年前の著作だが、まるで現代の名経営者や尊敬されるリーダーについて書かれているかのような、その内容に驚かされるはずだ。強い国家や組織、大きな仕事の陰には常に優れた人格があるのだ。

　AIやテクノロジーの進歩によって、労働や人生の目的が揺らいでいる。だがむしろ、変化が激しく、SNSで評判がすぐに拡散される現代だからこそ、不変の人間観と「向上心」で自己鍛錬を続け、誠実に生きることの価値は増している。その意味では訳者の竹内均氏が言うように、本書ほど現代の日本にふさわしいものはない。ぜひご一読いただきたい。

翻訳・解説：竹内 均（タケウチ ヒトシ）
　福井県生まれ。東京大学名誉教授。理学博士。地球物理学の世界的権威。科学雑誌『Newton』の初代編集長として、青少年の科学啓蒙に情熱を傾けるかたわら、「人生の幸福」について深く探求し、著者一流の自己実現の具体的な方法を説く。