著者は40年以上にわたり追跡調査が行われた実験などから、学力などの「認知的スキル」だけではなく、「非認知的」スキル（精神的健康、根気強さ、意欲など）が、人生の成功に不可欠であり、これらの発達が６歳までの教育環境に大きく左右されることを明らかにする。逆にいえば、幼少時の教育的援助は、投資対効果の高い政策だといえるのだ。

　日本でも子供の貧困率は徐々に上昇しており、近年では、高齢者の貧困率を上回り最も高いのは５歳未満の子供の貧困率だという。その背景には20～30代の貧困率上昇や、母子家庭の増加があげられているが、教育格差は日本とって対岸の火事ではないのだ。

　本書では著者の提案に対する反対意見も専門家から寄稿され、それに対する再反論、補足にも紙面が割かれることで、深みのある内容となっている。実際の幼児教育で実践できる知識から、マクロな公共施策としての論点までがコンパクトにまとまっており、教育や育児、社会福祉、公共政策に関心を持つ方には必読の内容である。

解説：大竹 文雄（オオタケ フミオ）
　1961年京都府生まれ。1983年京都大学経済学部卒業、1985年大阪大学大学院経済学研究科博士前期課程修了。1985年大阪大学経済学部助手などを経て、2001年より同社会経済研究所教授。2013年より理事・副学長。博士（経済学）。専門は労働経済学、行動経済学。2005年日経・経済図書文化賞、2005年サントリー学芸賞、2006年毎日新聞社・エコノミスト賞（『日本の不平等』（日本経済新聞社、2005年））受賞。2006年日本経済学会・石川賞、2008年日本学士院賞受賞。近著に、『経済学のセンスを磨く』（日本経済新聞出版社、2015年）。

翻訳：古草 秀子（フルクサ ヒデコ）
　青山学院大学文学部英米文学科卒業。ロンドン大学アジア・アフリカ研究院を経て、ロンドン大学経済学院大学院で国際政治学を専攻。訳書に『エコノミック・ヒットマン』『内向型人間の時代』『病は心で治す』など多数。