そんな菜根譚のエッセンスを、中国古典学の大家である守屋洋氏がわかりやすく解説しているのが本書である。人間的魅力や信頼関係の高め方、組織での身の振り方やバランス感覚など、現代のビジネスパーソンにも通じるアドバイスの数々が掲載されている。それらの智慧は、儒教・道教・仏教の東洋思想に基づき、時には厳しく、時には軽やかに処世の極意を説く。

　洪自誠は、官吏として政権交代期の政治的混乱を生き抜いた苦労人だが、「人に対して期待しすぎない」「何事もやりすぎない」といった教えは、諦めの心境からではない。失敗のあとにこそ成功がある（逆もまた然り）という「循環の思想」によるポジティブなものだ。それゆえ、物事がうまくいっているときにも、そうでないときにも、深く響く言葉を見つけられるはずである。

　本書では漢文と書き下し文、訳文とコメントが掲載され、気に入った項目については、原文を味わうこともできる。年を重ねるほど心に沁みるといわれる書物だが、若くても逆境や閉塞感を抱える読者、組織の軋轢に悩む読者へも時代を超えた普遍性を持っている。確固とした人間観に基づく生き方の教科書として、ぜひご一読頂きたい。